Aujourd’hui débute la « Golden Week » au japon. Elle a lieu chaque année la première semaine de mai. C’est l’une des trois périodes de vacances au Japon, les deux autres étant le Nouvel An o-Shôgatsu et o-Bon お盆, la fête des morts.
Nombreux sont les japonais qui profitent de ces congés pour rentrer dans leur ville d’origine (on dit: sato gaéri 里帰り, litt. “retour au village”) et pour rendre visite à leurs (grands-)parents. Une conséquence évidente de ce “retour au village natal” sont les embouteillages interminables sur les routes et les prix excessifs pratiqués par les agences de voyage pendant la Golden Week.
Mais la golden week, c’est aussi une succession de jour fériés :
_ Midori no Hi
Le 29 avril était le jour de l’anniversaire de l’ancien empereur Hirohito (Shōwa), né en 1901. Ce jour est donc férié depuis la montée de l’empereur sur le trône en 1926. A sa mort en 1989, personne ne voulant perdre une journée de vacances et particulièrement celle qui marque le début de la Semaine d’or, la journée fut déclarée « Journée Verte » (Midori no Hi) en commémoration de l’empereur Hirohito.
Depuis 2007, cette fête de la verdure est célébrée le 4 mai et la fête du 29 avril est maintenant entièrement dédiée à la mémoire de l’empereur Shōwa et s’appelle Shōwa no Hi (昭和の日).
_ Kempō Kinen Bi est la fête annuelle de la constitution de 1947 au Japon.
Elle est fêtée le 3 mai.
Pour cette occasion le parlement, située à Tōkyō dans le quartier de Kasumigaseki, est exceptionnellement ouverte au public. Ce jour les Japonais ont pour coutume de faire un voeux pour la prospérité du pays.
_ Kodomo no Hi ( journée des enfants) .
Cette ancienne fête, originellement appelée Tango no Sekku, clôt la Golden Week le 5 mai. Elle célèbre les enfants, et plus particulièrement les garçons, dans tout le Japon et est entourée de nombreux rites et symboles.
On suspend encore des feuilles de shōbu et de yomogi aux portes des maisons pour conjurer le mauvais sort. Tous les enfants prennent des shōbu-yu (bains d’iris). Ils ont parfois même le droit de boire du saké aromatisé à l’iris.
Ils peuvent aussi déguster des pâtisseries traditionnelles préparées pour l’occasion telles que les kashiwa-mochi et les chimaki.
De nos jours, les enfants ne reçoivent plus d’armures de samouraï mais les familles ayant des garçons exposent une gogatsu ningyō ( poupée de mai) dans le tokonoma sorte d’alcôve de la maison.
Cette fête est également liée à la carpe, qui en est actuellement devenu le principal symbole, par le biais d’un vieux conte chinois qui y est associé. C’est pour cela qu’on hisse des koinobori (drapeaux carpe).
Tous ces rites symboliques permettent de souhaiter bonheur et santé aux enfants. Chacun représente la purification, la croissance, la force et le courage, et la persévérance. Des qualités que l’on espère particulièrement pour les garçons puisque cette fête leur était initialement destinée, les filles ayant leur propre fête le 3 mars, pour Hina Matsuri ( la fête des poupées).
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